AirPods MaxはApple製品の中では特異な地位を占めているが、それは良いものではないc

AirPods Maxには多くの魅力があります。価格は高めですが、Apple製のオーバーイヤーヘッドホンを探しているなら、AirPods Maxにはきっと気に入る点がたくさんあるでしょう。しかし、こうした長所にもかかわらず、AirPods MaxはApple製品の中では特異な地位を占めており、それはあまり良いとは言えません。

AirPods MaxはAppleの唯一のニッチ製品ではない

今週初め、マーク・ガーマン氏はAirPods Maxファンにとって残念なニュースを報じた。

AppleはAirPods Maxを本格的にアップデートする具体的な計画を持っていません。開発に資金を投入するほど売れているわけではありませんが、完全に廃盤になるほどの大失敗でもありません。ロサンゼルスやニューヨークの高級ジムに行ったことがあるなら、この550ドルのヘッドホンが、たとえ高価格と時代遅れの技術にもかかわらず、市場を持っていることがわかるでしょう。

ガーマン氏の説明は理解できる。製品が投資するにはニッチすぎるのであれば、Apple はリソースを他の場所へ優先的に使うべきだからだ。

しかし、Apple の他のニッチ製品の中にも、AirPods Max に匹敵するものは他にありません。しかも、良い意味でではありません。

• Mac Proは最もニッチなApple製品の一つだが、最新のAppleシリコンへのアップデートが定期的に行われている。
• Apple TV 4Kもニッチな製品と言えるでしょう。ハードウェアの変更は少ないものの、tvOSは毎年着実な機能アップグレードを続けています。
• 今のところもう一つのニッチな製品はVision Proだが、もちろんAppleはまだ初期段階のVisionプラットフォームの構築に多額の投資をしている。

Apple の全製品ラインナップを見ると、AirPods Max と最も共通点が多いデバイスはおそらく HomePod でしょう。

確かに両製品ともオーディオに重点を置いているが、この場合、より重要なのは、Apple が最小限の投資で両製品を衰退させることに満足しているように見えることだ。

HomePodは2018年に初めて発売され、その後継機は5年後の2023年に登場しました。その間にはHomePod miniもありました。

HomePodシリーズは当初、定期的な機能アップデートという形でAppleから一定の注目を集めていました。しかし、ここ数年、そうしたアップデートは停滞しています。

Appleは今でも定期的に新しいHomePodソフトウェアを出荷しているが、意味のある改善はしばらく行われていない。

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AirPods Max特有の問題

HomePod は Apple から注目されていないが、1 つの重要な理由から AirPods Max よりも優れていると言えるだろう。それは、同じカテゴリで HomePod を上回るほどの Apple 製品が (今のところ) 存在しないということだ。

しかし、AirPods Maxは、他のAirPods製品ラインナップに比べて多くの点で劣っています。

• AirPods Pro 2には、新しい補聴機能、聴力テスト機能、聴覚保護機能が搭載されています。さらに、アダプティブオーディオ、会話認識、音声分離、音量パーソナライズ機能など、様々な機能も搭載されています。
• AirPods 4 には、AirPods Pro 2 と同じ機能が多数搭載されています。

AppleのAirPods比較ページで思い出したのですが、AirPods Maxでは「Siri」と言ってもAppleアシスタントを起動できません。「Hey Siri」と一言言わなければなりません。

しかしどういうわけか、Apple のインイヤー AirPods のオプションは両方とも、全体的にはるかに優れた機能を備えているにもかかわらず、AirPods Max よりも大幅に安価です。

• AirPods Maxの小売価格は549ドル
• AirPods Pro 2は249ドル
• AirPods 4の価格は129ドルから179ドルまで

これは大きな価格差であり、反対方向に大きな機能の差があります。

アップルからこれほど少ない投資しか受けていないにもかかわらず、同時により安価な兄弟製品に恥ずかしいほど性能で負けているアップル製品は他にはない。

私はプロダクトデザイナーではないので、AirPods Maxにもう少し愛情を注ぐのがどれくらい簡単か難しいかについては正確にはコメントできません。

でも、この問題を解消するのはそれほど難しくないように思えます。大規模な再設計を求めているわけではありません。H1チップからH2チップに移行すれば、AirPodsの最新機能がハイエンドのAirPods Maxにも搭載されるはずです。

それが売上の大幅な増加につながるでしょうか？それは分かりません。しかし、少なくとも、現行のAirPods Max特有の欠点は解消されるでしょう。

AppleはAirPods Maxにもっと投資すべきだと思いますか？コメント欄で教えてください。

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